封閉系統真正可怕的地方

IBM昨天宣佈推出新一代的大型主機 System z10。比起前一代的產品 z9，z10的效能表現提昇了 50%。z10最多可以安裝 64顆四核心的特殊版本 Power處理器，而 z9只能安裝 54顆雙核心處理器。根據 IBM的說法，z10的效能表現等同於 1500台 x86伺服器。而它的價格以及耗電量則只要 1500台 x86伺服器的 15%，所以客戶買到它就等於是賺到 85%的成本。z10的售價是從一百萬美元起跳。

姑且不論一百萬美金到底算不算便宜，從以下的數據統計就可以看出像大型主機這種封閉系統的可怕。根據 Sanford C. Bernstein & Company分析師 A. M. Sacconaghi的調查，雖然大型主機本身的銷售額只佔 IBM每年營業額的 4%，但是從大型主機衍生出來的軟體、儲存設備、以及技術服務等銷售額卻佔了 IBM每年營業額的 25%。對 IBM每年的獲利更是貢獻將近一半。

為甚麼會有這麼大的差異性呢？

簡單來說，如果你今天真的相信了 IBM所說的「花一百萬美元購買一台 z10大型主機可以抵過 1500台 X86伺服器」，然後很高興的花一百萬美金把一台 z10買回來了。買回來之後，你會發現你必須再另外花一百萬美金來購買大型主機專屬的軟體，包括作業系統、資料庫、系統管理軟體、等等。這些軟體不但特別昂貴，而且選擇非常少，大部分都是只有 IBM有提供。然後你還必須花一百萬美金購買大型主機專屬的儲存設備和儲存管理軟體，同樣的，你的選擇不但很少，而且都特別昂貴。更慘的是，你還必須想辦法找到一些滿頭白髮的專家才有辦法管理好這台系統，如果系統出問題的時候你也只能找以價錢超級昂貴而聞名的 IBM技術顧問來幫忙解決。

幾十年前許多專家都預測開放系統（例如 Unix伺服器）將會取代大型主機。時至今日這個預言並沒有成真，大型主機仍然是 IBM最重要的收入來源。這也是封閉系統另外一個可怕的地方，因為一旦選擇了它，想要改用別的平台會非常困難。因為封閉系統的業者可以透過專利權或是格式不公開的方式阻止其他業者進入。

http://www.theregister.co.uk/2008/02/26/ibm_z10_mainframe/