2007年10月30日 星期二

英國 Becta發正式聲明要求英國學校不要和微軟簽約

英國的通訊與科技教育委員會 Becta最近發表了一份正式的聲明,要求全英國的學校不要和微軟簽訂新的軟體使用授權合約。同時 Becta也已經向英國的公平交易委員會 FTC提出控訴,指控微軟企圖使用不正當的手法壟斷整個英國的教育軟體市場。

這一次的爭議主要是因為微軟開始在各個教育機構推行新的軟體授權合約 Microsoft School Agreement。這一種合約其實是類似微軟這幾年開始在企業市場推行的 Software Assurance。簡單來說就是你必須先預付未來三到四年的微軟軟體費用,在這段期間內如果微軟推出了新版本的軟體,你就可以免費的升級。但是如果這段期間微軟沒有推出任何新版本的軟體,或是新版本的軟體不符合你的需要,你也不能獲得任何退費。如果合約到期了,你必須再和微軟簽訂新的授權合約,否則你現有的微軟軟體就不能再繼續使用。

Becta認為這種授權方式根本就是違反公平原則;以 Windows Vista來說,Becta在評估之後,得到的結論是英國的各個學校根本就不應該升級到 Windows Vista。但是如果簽訂
Microsoft School Agreement,就算你覺得微軟推出的新產品根本就是垃圾,你還是得每三到四年預付一筆錢給它。微軟為了要把客戶一輩子綁的死死的,現在如果不簽 Microsoft School Agreement,採購微軟軟體的時候基本上是無法獲得任何折扣的。也就是說,如果堅持要以永久授權的方式購買微軟軟體,客戶必須付出幾乎是原價的價格來購買,等於是變相的漲價。

根據幾年前 Becta自己作的評估,如果英國的學校開始改用自由軟體,每年在軟體授權上面將可以省下將近 50%的費用。可惜這分評估後來只是變成 Becta用來和微軟議價的工具,最後 Becta還是和微軟簽約,在全英國的學校採用 Windows XP和 MS Office 2003。幾年之後,Becta才又開始後悔自己當初沒有下定決心,開始逐步採用自由軟體。

http://news.bbc.co.uk/1/hi/education/7063716.stm

2007年10月26日 星期五

南非政府決定採用 ODF作為政府公文的標準

最近看到的消息似乎都是微軟越來越壯大的新聞,今天終於看到一則比較令人高興的報導。昨天南非政府正式宣佈,選擇 ODF作為未來政府公文的標準格式。其實南非政府從今年年初的時候就已經開始進行評估,昨天終於正式定案。

南非政府在選擇這一個未來政府公文標準格式的時候有以下的幾項準則:
  1. 首先,這個文件格式必須是由非營利組織在維護的。
  2. 這個文件格式的未來發展必須是可以讓所有的人公開參與的。
  3. 這個文件格式的規格必須能夠讓任何人免費獲得,使用者不需要為了使用這個格式簽訂任何授權合約,也不需要擔心任何司法上面的威脅。
  4. 市面上必須要有好幾套軟體能夠支援這個格式,不能讓政府被單一廠商綁死。
回頭看一看微軟專屬的 OOXML沒有一項符合上面的要求,因此 ODF獲得南非政府採用應該是裡所當然的了。

南非政府採用 ODF的計畫大概是這樣的:在 2008年三月之前,所有政府的員工都必須在電腦上面安裝能夠檢視 ODF文件的軟體。2008年年底之前,所有政府公開出來的文件都必須採用 ODF格式或是其他非專屬封閉的格式(如 PDF)。2009年三月之前所有政府內部的公文也必須採用 ODF格式。最後一個階段則是把所有現有的舊文件轉移到 ODF格式。

這樣的事情會不會發生在台灣呢?這一個政府為了毫無意義的入聯活動可以完全不顧百姓的生活,還反罵大家都是豬牛羊只會顧吃飯的事情,大家還能期望什麼呢?

http://www.tectonic.co.za/view.php?src=rss&id=1838

2007年10月23日 星期二

Sun在相隔二十年之後再度推出內含 Intel處理器的工作站

Sun可以說是以電腦工作站起家的公司。想當年小弟還在大學唸書的時候,幾乎系上所有的實驗室都會放上好幾台 Sun的 Unix工作站。當然,在 PC的效能越來越強之後,一台動輒三、四十萬台幣的 Unix工作站也逐漸消失了。Sun在幾年前也推出過價格接近高階 PC的 SPARC/Unix工作站 Ultra 5/Ultra 10,而且也賣得非常好。不過現在 Sun的主要收入來源已經變成電腦伺服器,電腦工作站逐漸變成配角。

二十年前 Sun曾經推出過一台採用 Intel 80386處理器的電腦工作站 Sun386i。這台工作站可以執行 Sun自己的 SunOS或是 DOS。不過後來 Sun和 Intel這兩家公司開始交惡,雙方常常會在各種公開場合互相嘲弄對方的產品。一直到今年 Sun才和 Intel重修舊好,Sun在一陣子也推出了採用 Intel Core2系列處理器的伺服器 Sun Fire X4150/X4450,其中 X4450號稱是業界第一台來自主流大廠的 Core2系列四路伺服器。

根據報導,在伺服器之後,再過兩天 Sun將會推出一系列採用 Intel Core2處理器的電腦工作站 Sun Ultra 24。如果從它的名字來推測,Ultra 24應該是只能安裝一顆 Core2處理器。因為 Sun現有採用 AMD Opteron處理器的 Ultra 20工作站只能安裝一顆 Opteron處理器,要 Ultra 40才能安裝兩顆 Opteron處理器。

最低階的 Ultra 24配備 Core2 Duo E4400 2.0Ghz雙核心處理器、512MB記憶體、Nvidia NVS290圖形加速卡,售價為 995美金。最高階的 Ultra 24則是配備 Core2 Quad Extreme QX6850 3.0Ghz四核心處理器、2GB記憶體、Nvidia FX 1700圖形加速卡,售價為 2335美金。所有的機種都預先安裝 Solaris 10,客戶也可以要求預先安裝 Linux或是 Windows。

http://www.theregister.co.uk/2007/10/23/sun_introduces_ultra_24_workstation/

2007年10月19日 星期五

MacOS X Leopard能夠趁勢而為嗎?

說起來,如果要比封閉性的話,Apple應該不會比微軟好到哪裡去。光是從先前 Apple把 iPhone鎖的死死的,不准其它廠商開發可以在 iPhone上面執行的原生軟體這一點,Apple甚至比微軟還要專制封閉。當然,在面臨強大的外界批評之後,Apple已經改口答應明年要提供 iPhone平台的軟體發展套件給一般軟體發展廠商。

這個月底之前 Apple即將推出新版本的 MacOS X Leopard,而 Leopard是不是能夠提供眾多對 Windows Vista徹底失望的大眾一個可行的替代方案呢?這個問題其實又回到 Apple一貫的封閉作風。由於 MacOS X只能在 Apple自己的 Mac上面執行,即使所有的硬體都是一樣的,Apple基本上並不願意讓一般的 PC執行 MacOS X。雖然這確保了想要用 MacOS X的人一定得向 Apple買 Mac,但這也限制了 MacOS X的許多可能性。

當然,對於死忠的 Apple迷來說,Leopard還是提供了一個讓他們值得驕傲的新理由。先前微軟在 Vista裡面大量抄襲了前一版本 MacOS X Tiger裡面的功能,Leopard當然必須在許多方面更加精進才行。例如在使用介面方面,Leopard提供了一個叫做 Stacks的功能。這項功能可以讓使用者快速地把一個目錄裡面的所有檔案以扇形的方式顯示在桌面上,對於喜歡把大量圖示放在桌面上的人相當方便。另外桌面搜尋功能 Spotlight也有許多改進,例如現在使用者可以直接在好幾台分享出來的 Mac上面搜尋自己想要尋找的檔案。

先前曾經引起相當多注意的 Bootcamp已經成為 Leopard的標準功能。Bootcamp允許 MacOS X使用者以虛擬 BIOS的方式,在開機的時候選擇要啟動 MacOS X或是 Windows。Leopard另一個值得注意的新功能是類似 Norton Ghost的系統回復功能 Time Machine。只要另外安裝一顆外接硬碟,Time Machine可以依照使用者的設定,自動定時把整個系統影像備份起來。如果不幸系統出錯的時候就可以進行系統回復的動作。

http://informationweek.com/news/showArticle.jhtml?articleID=202403800

2007年10月15日 星期一

荷蘭消費者權益團體槓上 Windows Vista

荷蘭消費者權益團體 Consumentenbond最近正式在荷蘭發表聲明,建議消費者在購買電腦的時候不要選擇預先安裝 Windows Vista的電腦,因為該組織已經接獲超過五千個關於 Windows Vista的消費者投訴。裡面的問題包括經常性的當機,原先的週邊設備停止正常運作等等。

對於這些被迫選擇 Windows Vista又無法解決問題的消費者,Consumentenbond要求微軟必須提供免費的 Windows XP讓他們可以替換。不過到目前為止微軟拒絕做出任何的讓步。雖然前一陣子微軟宣佈要讓不願意採用 Windows Vista的企業用戶免費降級到 Windows XP。

http://www.channelregister.co.uk/2007/10/13/dutch_consumer_association_declares_war/

2007年10月5日 星期五

微軟開放 .net架構背後的陷阱

幾天前微軟宣佈將開放它的 .net架構的原始碼,讓軟體發展者能夠參考並更了解 .net。微軟之所以會有這項舉動,應該是因為幾個月前, Sun宣佈把 Java的原始碼以 GNU授權的方式開放出來。而 .net當初就是以 Java為假想敵所產生出來的產品,微軟自然不能在這方面落後。

然而如果仔細看一下微軟所公佈的 .net原始碼授權方式 Microsoft Reference License,稍微對軟體授權有一些了解的人就會發現這又是微軟用來欺騙大眾的技倆。根據微軟的授權規定,軟體發展者雖然可以去下載 .net原始碼回來參考,但微軟並不允許任何人修改或是散佈這些程式碼,也不允許任何人擷取這些程式碼裡面的任何一部份,用在自己的產品裡面。

這代表的意義是,如果你下載了這些程式碼回來看,有一天要是微軟懷疑你的產品裡面有抄襲 .net架構任何一小部份的時候,它可以拿出你當初下載這些程式碼的紀錄還有你自己同意的授權書,然後逐一比對你自己產品的程式碼。要是被它找到相似的部份,到時候你就百口莫辯,準備挨告了。

這樣的風險對於 Mono這個開放原始碼計畫尤其明顯。Mono的目標原本就是要開發出一套在 Linux/Unix上面的 .net執行環境。如果有 Mono計畫的參與者手賤跑去下載 .net的原始碼回來看,到時候微軟就有理由用司法訴訟的方式強迫 Mono計畫關門大吉。

http://www.eweek.com/article2/0,1895,2191754,00.asp